现代地理学的发展过程包括：60年代的数量运动、70年代的行为研究、80年代的综合趋势等。总起来，可称为地理学的理论化和数量化。
50年代初期，旅美德国经济地理学者F.K.谢弗对区域学派的批评形成了数量运动的前奏。之后，在西方出现了地理学的理论化和数量化的3个学派：
1.以W.L.加里森为组织者、有美国著名经济地理学者E.L.厄尔曼协助，在美国华盛顿大学地理系举办的研究生班──华盛顿小组。这是美国许多数量地理中心的影响最大者，从推广中心地方论、交通网络理论和其他统计方法开始，培养了W.W.邦奇、B.J.L.贝里等名家。
2.以R.J.乔利、P.哈格特和D.W.哈维为代表人物的形成于英国剑桥大学的剑桥派。此派继华盛顿小组而兴起，以理论造诣高深而著称。
3.以T.哈格斯特朗为首的在瑞典隆德大学兴起的隆德派。此派40年代已开始空间扩散的探讨，60年代后又开展了时-空地理学工作，均卓有成效。故哈氏被公认为当今最著名的理论和数量地理学者、现代区位论大师。
地理学中的行为研究，是60年代行为科学出现后波及的，至70年代大为风行。它是在自然、技术、经济和社会等客观条件之外，再估计到地理事物形成与演变的人的主观因素，即各式各样的人群（如决策人、劳动者、消费者等）对地球表面现象的知觉（感应）和相应采取的行为，从而能使决策和预测更符合实际。故正确的行为研究应是对人们主观因素的客观规律进行探索，如美国地理学者A.R.普雷德提出的“行为矩阵”便是一例。
80年代，由于世界范围内人口、资源、环境和开发等问题日趋严重，在联合国有关组织号召下，有关科学均介入了上述问题的研究。各国地理学者，广泛地参与了3大规划（城市规划、区域规划和环境规划）的工作，在有些方面起了主导作用。这样，就从实践中产生了对城市、区域和环境的综合研究，在理论、模式和决策方面大有进展，发挥了地理学固有的综合特点，萌发出了一系列的新分支：理论地理学，元地理学，应用地理学等。